Explorando el Mundo del Cacao: Una Aventura en Barlovento, Venezuela 

Por Pilar Gianni

Adentrarse en el corazón de una plantación de cacao en Barlovento, Venezuela, es sumergirse en un mundo de aromas exquisitos, sabores intensos y tradiciones arraigadas. Mi reciente visita a una plantación de cacao en esta región tropical fue una experiencia inolvidable que me permitió descubrir los secretos detrás de uno de los productos más apreciados del mundo: el chocolate. 

Desde el momento en que llegamos a la plantación, fuimos recibidos con la cálida hospitalidad venezolana y con la fragancia embriagadora del cacao. Nuestra primera parada fue en un acogedor rancho donde nos esperaba una degustación de productos derivados del cacao. El aroma tentador del chocolate caliente y el té de cacao nos invitó a sumergirnos en una experiencia gastronómica única. Acompañados por el crujiente sabor de los nibs de cacao y la frescura de la fruta del cacao en sí, descubrimos la diversidad de sabores que esta planta puede ofrecer.  

El cacao: una oportunidad de empleo  

El recorrido por la plantación nos llevó a través de extensas filas de árboles de cacao, donde aprendimos sobre el proceso de cultivo y cosecha de este preciado fruto. Nuestro guía experto compartió con nosotros la importancia de la tierra, el clima y el cuidado meticuloso que requiere el cacao para alcanzar su pleno potencial. Desde la siembra hasta la recolección, cada etapa del proceso fue revelada ante nuestros ojos. 

Durante el recorrido, tuve la oportunidad de probar el fruto del cacao directamente del árbol. Su sabor dulce y distintivo me recordó a otra fruta venezolana llamada mamón, lo que resaltó la riqueza y variedad de los productos naturales de la región. Además, aprendí a sacar las semillas del fruto, un proceso que reveló la delicadeza y la destreza requeridas para cosechar el cacao de manera adecuada. 

Otra experiencia destacada fue cuando aprendimos a podar un árbol de cacao, comprendiendo la importancia de esta técnica para promover un crecimiento saludable y una producción óptima de frutos. Además, nos explicaron que cerca de los árboles de cacao se plantan plataneros para proporcionar sombra. Esta estrategia no solo protege al cacao del sol directo, sino que también contribuye al ecosistema al proporcionar un hábitat adecuado para la fauna local y promover la biodiversidad. 

Pero fue durante la sesión de procesamiento del cacao donde verdaderamente descubrimos la magia detrás de la transformación del fruto en chocolate. Conocimos los métodos tradicionales y modernos utilizados para fermentar, secar y tostar los granos de cacao, así como los intricados pasos necesarios para convertirlos en la delicia que todos conocemos y amamos. Fue fascinante presenciar la maestría y el cuidado artesanal involucrado en cada paso del proceso. 

Nuestra experiencia culminó con la visita de un grupo musical tradicional, cuyos ritmos de tambor y danzas nos transportaron a las raíces culturales de la región. Entre risas y movimientos coordinados, tuve el privilegio de participar en el baile tradicional conocido como «tambor», una celebración de la vida y la alegría que resuena en cada rincón de Barlovento. 

Al final del día, llevaba conmigo no solo el sabor del chocolate, sino también un profundo aprecio por la dedicación y la pasión que impregnan cada aspecto de la cultura del cacao en Venezuela. Mi experiencia en Barlovento fue más que una simple visita; fue un viaje de descubrimiento y conexión con la tierra y las personas que la trabajan, un tributo a la magia del cacao y a la riqueza de sus tradiciones.