Travelling in Haiti, by Mayte VizcainoDe turismo por Haiti, por Mayte Vizcaino

Taking advantage of the Easter holidays, I decided to travel to the North of Haiti. I went from Jacmel to Port-au-Prince where I began to discover another part of the country which hosted me now for 4 months. It took us three hours by bus towards the north to get to Saint Marc. A friend of mine recommended stopping there to enjoy Anse Piroge, a spectacular beach on the west coast. Some hours of strolling in Saint Marc gave me the impression that it’s a city similar to others I’ve already seen in Haiti: crossed by a main road, rather unattractive architecture, but where I enjoy observing the rhythm of life. The next morning, we left Saint Marc hitchhiking towards Anse Piroge. The 20-minutes drive was followed by a half hour bike ride. The beach did not disappoint: Turquoise transparent water, white sand and nobody else to be seen.

At noon we continued to Cap Haitien, on the north coast, with a change of transportation in Gonaïves and the usual waiting time for the “tap tap” (Pick-up used for transportation of people … and whatever else) to be filled with passengers. There is no official departure time…. the car is leaving when it’s full.

Cap Haitien – in Creole «Kapayisien» or simply «O’Kap» – is the second largest city in Haiti. Originally called Cap Français, when it hosted one of the most important ports for the trade of tobacco, coffee, sugar and cocoa, it is today a vibrant city with over 200,000 inhabitants. Its center, with an orthogonal design and colonial buildings, sadly in ruins, let imagine that glorious past.

About 30km from Cap Haitien, in the municipality of Millot, are the ruins of the palace of Sans Souci and the Fortress La Citadelle. Sans Souci, built in the early nineteenth century and heavily destroyed by the earthquake of 1842, was the residence of King Henry I (known as Henri Christophe). The fortress La Citadelle, ordered to be built by the same king to defend the north against French attacks, was constructed by around 20,000 workers for 15 years. The historical value of this monument gave it the status of a UNESCO World Heritage Site, as well as being one of the most attractive places for tourism in Haiti.

Around half an hour in taptap from Cap Haitien lays Labadie Beach, a well-known stop for cruises in the Caribbean sea. It is impressive to see a more than 10-stories high construction that is home to around 3,000 people in this idyllic coastline where families mainly live from traditional fishing. At the beach of Labadie we arranged with local people to take us to some of the coves and islands in the area.

The initial idea was to continue the trip westwards from Cap Haitien to Saint Louis du Nord, and to take a boat from there to the island of La Tortuga. But finally we realized that the route connecting these solely 100km… doesn’t exist . The alternative and usual way to arrive at La Tortuga is through Port-de-Paix, via Gonaïves, that meant travelling the two sides of a triangle instead of a single straight line (I cannot find accurate data but something like 230km instead of 100). Pa gen pwoblem. About 12 hours later we arrived victorious at Port-de-Paix, where we took a boat that allowed us to imagine and step into the scenario of historic pirates, buccaneers, torturing and treasure hunting.

Aprovechando los días festivos de Semana Santa, decidí conocer el Norte de Haití. De Jacmel a Puerto Príncipe y aquí comienzo a descubrir otra parte del mapa del país que me acoge desde hace 4 meses. Tres horas de autobús dirección norte hasta llegar a Saint Marc, pueblo en el que me recomendaron hacer una parada para disfrutar de Anse Piroge, una playa espectacular perdida en la costa oeste. Tras las pocas horas que pasee por Saint Marc me traigo la impresión de que es un pueblo parecido a otros que he visto en Haití: atravesado por la carretera general, sin atractivo urbanístico pero en el que, como siempre, disfruto al observar el ritmo de la vida.  A la mañana siguiente, salimos de Saint Marc en auto-stop hacia Anse Piroge. A los 20 minutos en coche le siguió otro tramo de media hora en moto. La playa no defraudó. Aguas turquesas, cristalinas, arena blanca y nadie en la zona.

A medio día continuamos hacia Cabo Haitiano, en la costa norte, con cambio de medio de transporte en Gonaïves y consecuente espera a que el tap tap (pick up adaptadas para el transporte de personas…y lo que haga falta) se llene de pasajeros. Aquí no horario de salida….el vehículo parte cuando esta completo.

Cabo Haitiano – en creol “Kapayisien” o simplemente “O’Kap” – es la segunda ciudad de Haití.  Originariamente llamaba Cabo Francés, cuando albergaba uno de los puertos más importantes para el comercio de tabaco, café, caña de azúcar y cacao, es hoy una ciudad vibrante de más de 200.000 habitantes. Su centro, con un diseño ortogonal y edificios coloniales tristemente medio en ruinas, deja imaginar ese pasado glorioso.

A unos 30Km de CH, en el municipio de Millot, se encuentran las ruinas del palacio de Sans Souci y de la fortaleza La Citadelle. Sans Souci, contruido a primeros del siglo XIX y destrozado en gran parte por el terremoto de 1842, era la residencia del rey Enrique I (conocido como Henri Christophe). La Citadelle, cuya construcción estuvo a cargo de 20.000 personas durante 15 años, fue una fortaleza mandada a construir por este mismo rey para defender el norte del país de los ataques franceses. El gran valor histórico y monumental de este complejo le hace merecedor de la calificación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, además de ser una de los puntos más atractivos para el turismo en Haití.

A algo más de media hora en taptap de Cabo Haitiano se encuentra la playa de Labadie, conocida parada de cruceros que hacen la ruta del Caribe. Impresiona ver una mole de más de 10 pisos de altura que da cobijo a unas 3000 criaturas, en esta idílica costa donde transcurre la vida tranquila de familias en su mayor parte viven de la pesca artesanal. Desde la playa de Labadie negociamos con los locales para que nos acercaran a algunas de las calas e islas que hay por la zona.

La idea inicial del viaje era seguir desde Cabo Haitiano dirección oeste hasta Saint Louis du Nord, y desde allí tomar un barco a la Isla de La Tortuga, pero a última hora supimos que la ruta que conecta los escasos 100Km que pretendíamos recorrer no existe…. La alternativa, la forma normal de arribar a la Tortuga es a través de Port-de-Paix, vía Gonaïves, lo que suponía recorrer dos lados de un triangulo, en lugar de una sola línea recta; no encuentro datos exactos pero unos 230 kms en lugar de 100. Pa gen pwoblem. Unas 12 horas después llegamos victoriosos a la ciudad portuaria, donde al día siguiente tomamos un barco que nos permitió pisar, conocer, imaginar el histórico escenario de piratas, bucaneros, torturas, abordajes y tesoros.