Visit to field project in Odisha, IndiaVisitamos uno de los proyectos de OSVSWA en Odisha, India

Visit to field project, by Ana Míguez.

Last weekend we visited one of Practical Action and OSVSWA’s projects in the village of Manjari, in the Daspalla Block of the Nayagarh District. Manjari is located in a remote forest area inaccessible for some months during the rainy season due to the rise of water level in the nearby river Brutanga. Agriculture and minor forest produce constitute the main livelihood of the villagers, who belong to a scheduled tribe, a historically marginalized group in India. All the families live below poverty line. Drought is the main factor affecting their livelihood, and due to inaccessibility nobody was willing to undertake any development interventions in the area.

Manjari was selected by OSVSWA, in collaboration with Practical Action, as a beneficiary of the project “Community Governance in Infrastructure Services”, a 5-year (2009-2014) multi-country (India, Sri Lanka, Pakistan) project financed by the EU. Poor and marginalized communities are barely benefited from infrastructure services, due to their lack of involvement in development mainstream and participation in decision making process regarding infrastructure services including planning, implementation, operation and maintenance, as well as delivery of these services. Poor access to infrastructure services such as transport, water, sanitation, energy and irrigation contributes to aggravating the helplessness situation of this segment of the population, thereby resulting in a vicious cycle of isolation and under-development.

This project will contribute to poverty reduction and improvement of the quality of life of poor and marginalized through providing not only infrastructure services but building the capacities of these communities to raise their voices and demand accountability and responsiveness from the local government, as well as the capacities of local government to mainstream the participation of these communities in decision making towards development.

This is being done through the creation of civil society committees at different organizational levels (gram panchayat, block and district) people can address to put forth their problems and needs. These committees will act as lobby agents and facilitators between the communities and the local authorities. This model would be scaled up and reproduced in different districts.

As part of the project also different model infrastructures are being planned and constructed following this participatory approach to demonstrate to local communities and authorities the feasibility of future cost-effective, needs-based and people-operated and maintained government infrastructure projects. The infrastructure built at Manjari had a total cost of 1.900EUR, being the community contribution of 380EUR.

OSVSWA, as a partner of this project, has taken responsibility of the Daspalla Block in Nayagarh Discrict for the successful implementation and outcome of the project.

We visited Manjari to attend a meeting of a district level commitee. The objectives of this meeting were: (i) to visit the model infrastructure built in the village (a water diversion weir that allows a nearby water flow to be channelled for agricultural purposes); and (ii) to discuss about what further steps should be taken for the project to keep moving forward.

The meeting was chaired by Dillip Pattanaik, the Executive Director of OSVSWA, and moderated by Gyana Prakash, the Project Coordinator. The meeting was attended by villagers, village leaders, local NGOs, women support groups, retired education academics and OSVSWA’s field team (Tiki, Ranjita, Suchirekha, Prakash, Antaryami and Dillip).

It was a really nice experience for us, that allowed us to know first hand the development challenges rural India is facing and better understand OSVSWA’s work.

Visitamos uno de los proyectos de OSVSWA en Odisha, por Ana Miguez.

El pasado fin de semana visitamos en Manjari (bloque de Daspalla) uno de los proyectos que Practical Action, en colaboración con OSVSWA, ha desarrollado en el Distrito de Nayagarh. La aldea de Manjari está situada en una remota área montañosa inaccesible durante varios meses en la estación lluviosa debido a la subida del nivel del agua del cercano río Brutanga. La agricultura y la recolección y procesado de productos forestales constituyen el principal sustento de sus habitantes, pertenecientes a las denominadas “scheduled tribes”, un grupo históricamente marginado en India. Todas las familias de la comunidad viven bajo el límite de la pobreza. La sequía es el principal factor que afecta a su medio de vida y debido a la inaccesibilidad de la aldea nadie hasta el momento ha llevado a cabo ninguna intervención para el desarrollo de la zona.

Manjari fue seleccionada por Practical Action como beneficiaria del proyecto “Community Governance in Infrastructure Services”. Se trata de un proyecto a 5 años (2009-2014), multi-nacional (abarca India, Sri Lanka y Pakistán) y financiado por la Unión Europea. Las comunidades más pobres y marginadas apenas se benefician de los servicios proporcionados por las infraestructuras debido a que son excluídas de los planes de desarrollo y a la falta de participación en el proceso de toma de decisiones en lo que a infraestructuras se refiere, incluyendo la planificación, implementación, operación y mantenimiento, así como a la propiedad de las mismas. El acceso deficiente a servicios de infraestructuras como el transporte, agua, saneamiento, energía o riego contribuye al agravamiento de la situación de desamparo en que vive este segmento de la población, lo que resulta en un círculo vicioso de aislamiento y subdesarrollo.

Este proyecto contribuirá a la reducción de la pobreza y a la mejora de la calidad de vida de las comunidades más desfavorecidas a través no solo de la provisión de infraestructuras y sus servicios asociados, sino a través del desarrollo de las capacidades de estas comunidades para hacerse oír y reclamar al gobierno local responsabilidad y respuestas a sus necesidades, así como de las capacidades del gobierno local para incluir a estas comunidades en la toma de decisiones en la planificación y ejecución de intervenciones para el desarrollo.

Esto se está llevando a cabo a través de la creación de comités, a diferentes niveles organizativos (gram panchayat, bloque y distrito), formados por representates de la sociedad civil a los que los miembros de estas comunidades marginadas se pueden dirigir para exponer sus problemas y necesidades. Estos comités actuarán como agentes de presión y facilitadores entre las comunidades y las autoridades locales. Este modelo será posteriormente ampliado y reproducido en diferentes distritos.

Como parte del proyecto también se están planificando y construyendo, siguiendo este enfoque participativo, diferentes infraestructuras modelo para demostrar tanto a las comunidades locales como a las autoridades la viabilidad de futuros proyectos gubernamentales que sean rentables, basados en las necesidades locales y operados y mantenidos por los beneficiarios. El coste total de la infraestructura construida en Manjari fue de 1.900EUR, de los cuales la propia comunidad aportó 380EUR.

OSVSWA, como socio ejecutor de este proyecto, es responsable de la exitosa ejecución y resultado del proyecto en el Bloque de Daspalla, Distrito de Nayagarh.

El motivo de nuestra visita a Manjari fue asistir a una reunión del comité a nivel distrito. Los objetivos de esta reunión eran: (i) visitar la infraestructura modelo construída en la aldea (una presa y estructuras de desvío de agua para su canalización para usos agrícolas); y (ii) debatir sobre cuales son los pasos a seguir para que el proyecto siga avanzando.

La reunión estuvo presidida por Dillip Pattanaik, el director ejecutivo de OSVSWA, y moderada por Gyana Prakash, el coordinador del proyecto. Entre los asistentes pudimos ver a miembros y líderes de la comunidad, ONGs locales, representantes de grupos de apoyo a mujeres y profesionales retirados de la educación, así como al equipo de campo de OSVSWA al completo (Tiki, Ranjita, Suchirekha, Prakash, Antaryami y Dillip).

Esta fue para nosotras una experiencia realmente interesante que nos permitió conocer de primera mano los retos de desarrollo a los que se enfrenta la India rural y comprender mejor el trabajo que lleva a cabo OSVSWA en el distrito.